20톤 이상 연근해어선의 30대 미만 해기사는 0.17%에 불과한 반면 50세 이상 해기사는 83.13%에 이르는 등 어선원 고령화로 인해 우리나라 어선어업의 기반이 뿌리 채 흔들리고 있다는 지적이 제기되고 있다.

수협중앙회가 국회 농해수위 김우남 위원장에게 제출한 국정감사 자료에 따르면 2014년 기준으로 20톤 이상 연근해어선의 30대 미만 해기사는 단 8명으로 그 비율이 0.17%에 불과하다.

반면에 50세 이상 해기사는 3,823명으로 83.13%의 비중을 차지하고 있으며 60대 이상의 비중도 32.64%나 된다.

간부급인 해기사만이 아니라 내국인 일반선원의 고령화도 마찬가지다.

20톤 이상 연근해어선의 30대 미만 내국인 일반선원의 비중은 4.39%에 머물고 있는 반면 50대 이상 비중은 51.04%다.

이러한 노령화의 근본적 원인에 대해서는 다양한 분석이 이뤄지고 있다.

우선 󰡒수산계 고등학교의 해기사 면허 취득률이 낮고 면허를 취득하더라도 대부분 상선에 취업하고 있다󰡓는 것이 수협 측의 설명이다.

이어 수협은 󰡒어선의 노후화로 수면·휴식·샤워 등의 기본적 복지 여건이 열악한 것도 젊은 층이 승선을 기피하는 또 하나의 요인󰡓임을 강조하고 있다.

병역 특례 역시 20톤 이상 연근해 어선 수의 8%에 불과한 100톤 이상의 어선에만 적용되고 있다.

그 결과 2015년 기준으로 해양수산과 관련한 1,000명의 병력특례 인원 중 연근해어선에 배정된 인원은 10명에 불과하다.