제주특별자치도는 협재와 비양도사이 수중 매장 선박기초조사 기술용역을 추진해 태평양 전쟁 중 침몰 된 것으로 추정되는 수중 매장 선박의 위치 조사를 완료했다고 17일 밝혔다.

이번 용역은 지난 7월 19일 원희룡 제주특별자치도지사가 한림읍 마을투어 현장방문 시 협재와 비양도 사이 해역에 침몰된 일본 군함을 활용한 관광자원화 방안에 대해 검토해 달라는 주민 건의에 따라 이뤄졌다.

조사결과 선박은 수심 10~13m 지점 모래바닥 표면 속 1.5m 해저에 파묻혀 있고 잔해가 다수 발견됐으며 선체의 길이는 약 70m 정도로 추정된다.
 
선박 잔해는 철선으로 72년 동안 바다에 잠겨있어 염분 등에 의한 부식정도가 매우 심한 것으로 조사됐다.

마을주민들의 증언과 사료에 따르면 당시 3척이 폭파 또는 침몰됐다고 알려져 있으나 이번 조사에서는 1척만 확인이 가능했다.

자료에 따르면 미국 잠수함에 의해 특설 운송 선박 수산환(3943톤)과 일본해군군함 제31해방함, 능미함이 침몰됐으며 이번 조사에서 발견된 선박은 제31해방함 또는 능미함으로 추정된다.

관계자는 “위치가 확인된 수중 매장 선박에 대해 지난 12월 6일 매장 문화재 발견신고(세계유산본부, 제주시 문화예술과)를 했다”며 “앞으로 문화재청의 현지조사와 전문가 심의 등을 거쳐 문화재 지정 여부가 결정된다”고 말했다.