한라산국립공원관리사무소(소장 강시철)에서는 한라산 숲 속에서 피어나는 숲의 요정인 버섯류를 연속기획보도(16회)로 기와버섯을 소개한다.

8~10월에 한라산 곳곳에 습한 기온과 후덥지근한 날씨에서 서서히 찬바람이 불어오는 가을까지 숲 속에는 버섯 왕국이라 불릴 만큼 형형색색의 아름다운 버섯들이 무리지어 피어나고 있다. 때로는 균륜을 이루기도 하며, 땅 위에 혹은 나무 그루터기나 고사목, 곤충의 사체에서 꽃같이 곱게 피어나, 숲의 요정처럼 무리지어 버섯 왕국을 이루고 있다.

표고버섯이나 야생버섯은 맛과 영양분이 풍부하고 고기나 채소에서 나오는 영양분을 골고루 함유하고 있다. 단백질 함량이 매우 높고 고기에 비해 열량이 낮아 성인병 예방에 좋은 식품으로 각광받고 있지만, 야생버섯들은 전문가가 아니면 독버섯과 식용버섯을 구별하기가 힘들다. 간혹 독버섯에 의한 중독사고가 발생하여 심한 경우에는 생명을 위협받기도 한다.

버섯들은 생태계에서 유기물질을 분해하는 분해자인 동시에 분해물질을 자연에 되돌려주는 환원자로 매우 중요한 역할을 한다. 또한 식용과 약용자원으로 앞으로 개발가능성이 높다. 한라산에는 7월에서 10월사이에 피어나는 버섯 종류들이 상당히 많다. 이러한 시기에 맞추어 곳곳에서 피어나는 버섯들을 주 1~2회 소개한다.

기와버섯 (무당버섯과, 학명 : Russula virescens (Schaeff.)Fr.)은 여름에서 가을까지 낙엽활엽수림이나 상록활엽수림, 혹은 삼나무 숲, 잡목림 내의 지상에 단생, 산생 또는 군생하며 대로는 균륜을 형성하는 버섯이다.

푸르스름한 색깔 때문에 버섯위에 이끼가 돋은 것처럼 보인다. 갓 표면은 녹색에서 회록색을 띠고 성장하면서 갓이 표피가 갈라져 마치 깨진 기와를 늘어놓은 것처럼 보인다. 예로부터 “청버섯” 이라고 하며 식용으로 지금까지 알려져 왔다.

갓이 크기는 4~13cm로 초기에는 반구형이나 성숙하면서 편평형으로 중앙이 오목편평형으로 되며, 드물게는 끝부분이 반전되기도 한다. 대의 크기는 3~10cm정도가 되며 굵기는 5`2.5mm로 원통형이고, 상하 굵기는 비슷하며, 맛과 향기는 부드럽다.

<김은영 기자/저작권자(c)삼다신문/무단전재 재배포 금지>